Laurus nobilis, el Laurel

Laurus nobilis, detalle follaje

• Familia: Lauráceas.
• Género: Laurus. El Género está formado solamente por 2 especies: Laurus nobilis y Laurus azorica.
• Especie: Angiosperma, plantas con flores y frutos con semillas.
• Origen: Mediterráneo. Esta especie es cultivada desde tiempos remotos, con un fuerte significado ligado a la victoria, en la antigüedad, entre atletas griegos, en la alta sociedad griega  y romana, se coronaban con coronas hechas de hojas de laureles.
• Descripción: El Laurel, si bien se lo suele agrupar entre las plantas aromáticas o de huerto, es un árbol de pequeño porte, y según los autores, se encuentra clasificado como un arbusto.
• Magnitud: llega a medir 15 metros y 10 de diámetro, con los años. Si no se lo poda tiene una forma cónica.
• Follaje: perenne, follaje denso, de color verde oscuro en el haz y en el envés de un tono más claro. Hojas lanceoladas, lustrosas, coriáceas y son muy aromáticas. A veces presenta los bordes un poco ondulados. Las hojas de Laurel desprenden un aroma intenso y agradable.
• Corteza: es lisa y color gris verdoso.
• Floración: produce pequeñas flores en primavera, dispuestas en umbelas, de color amarillo pálido y estrelladas. Sus frutos son de color verde y posteriormente negros, de forma esférica a ovoidal. Madura a fines de otoño.
• Exposición solar: pleno sol, media sombra.
• Clima: resistentes. Especie de climas frescos a templados.
• Suelo: rico en materia orgánica y bien drenado.
• Multiplicación: a través de semillas en otoño y por esquejes semimaduros en verano.
• Usos y valor ornamental: es ampliamente conocido su uso como condimento culinario. Es una especie muy útil, para el arte topiario, ya que resiste y tolera muy bien la poda. Por su denso follaje es muy interesante para la formación de cercos o setos. Es apto para el cultivo en contenedores. En caso de plantarlo en tierra, analizar muy bien el lugar, ya que la especie, si bien está muy difundida como una planta aromática o arbusto, llega a convertirse en un importante árbol, con los años y con un denso y perenne follaje, proyectando sus correspondientes sombras.
• Poda: en primavera es recomendable una poda de limpieza y en verano una poda de formación.
• Propiedades: gracias a los principios activos que contiene como aceites esenciales, alcaloides y lactosas sesquiterpénicas, posee propiedades: estimulantes, digestivas y antiespasmódicas (sirve para calmar los espasmos o desórdenes nerviosos). La parte de la planta que se utiliza son las hojas, las cuales se pueden recoger durante todo el año. Se emplean en decocción y en aceite esencial.
• Nota: las hojas de Laurel, forman el ramillete básico de las especies en la cocina, como es el «bouquet garni». Lo ideal es recolectarlas y dejarlas secar, en un lugar fresco y seco, son más aromáticas secas que frescas recién cortadas. Desde la Antiguedad se las ha utilizado como condimento de guisos y para escabeches.

bouquet garni (en francés) significa ramillete guarnecido o atadillo, condimento básico para las recetas francesas a bases de guisos de carnes y aves, cucharas, ragús, sopas y caldos. Generalmente está compuesto por tomillo, laurel y perejil, aunque puede variar según las zonas. Es típico del famoso plato francés Boeuf Bourguignon y el Pot au feu, cocidos franceses y recetas ancestrales de orígen rural, así como también en el Ossobuco (de orígen italiano).

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