Iris o lirios: características, cultivo y cuidados

Iris «Wish Upon A Star» florecido en plena primavera

• El género Iris, perteneciente a la familia de las Iridáceas, reúne numerosas especies originarias principalmente de las regiones templadas del hemisferio norte. Su nombre honra a Iris, la diosa griega del arcoíris, en alusión a la gran variedad de colores de sus flores. En heráldica, el iris se relaciona con el origen de la flor de lis, emblema históricamente asociado con la monarquía francesa. Una de las especies vinculadas con este símbolo es el Iris pseudacorus, conocido como iris amarillo.
• Los iris o lirios son plantas herbáceas que pueden desarrollarse mediante rizomas o bulbos, según la especie. Algunas mantienen su follaje durante gran parte del año, mientras que otras atraviesan un período de reposo en el que la parte aérea se seca y desaparece.
• Sus flores presentan seis tépalos: tres exteriores, generalmente extendidos o curvados hacia abajo, y tres interiores, habitualmente erguidos. En algunas especies, los tépalos exteriores poseen una franja de pelos denominada “barba”; en otras pueden presentar crestas o carecer de ambas estructuras.
• Los frutos son cápsulas que, al madurar, pasan del verde al pardo y contienen numerosas semillas.
• Las condiciones de cultivo varían según la especie. En general, los iris necesitan buena luz para florecer, aunque algunos toleran la media sombra. Los iris barbados y muchos rizomatosos prefieren pleno sol y suelos bien drenados; los iris siberianos y japoneses se desarrollan mejor en terrenos que conservan mayor humedad. Algunas especies, como Iris pseudacorus, pueden crecer incluso en suelos pantanosos o junto al agua. Los iris bulbosos requieren humedad durante el crecimiento y un suelo más seco durante su período de reposo; generalmente se plantan en otoño.
• Usos en el jardín: debido a la diversidad del género, los iris pueden cultivarse en macizos, borduras, rocallas, jardines silvestres, jardines alpinos, zonas húmedas y márgenes de estanques. Las especies de menor tamaño también se adaptan muy bien al cultivo en macetas y jardineras. Además, muchas variedades producen excelentes flores de corte.
• Multiplicación: los iris rizomatosos se reproducen fácilmente mediante la división de los rizomas, preferentemente después de la floración o a finales del verano. Los iris bulbosos pueden multiplicarse separando los bulbillos durante el período de reposo. Las especies botánicas también pueden reproducirse por semillas, aunque el proceso es más lento. Los cultivares deben propagarse de forma vegetativa para conservar sus características.
• Precaución: todas las partes de los iris pueden resultar tóxicas si se ingieren, especialmente los rizomas y los bulbos, y provocar molestias gastrointestinales. La savia también puede causar irritación en la piel de personas sensibles. Conviene utilizar guantes al dividirlos o manipularlos y mantenerlos fuera del alcance de niños y mascotas.

Algunas especies y grupos destacados

Entre las especies más cultivadas se encuentran Iris × germanica, conocido como iris barbado; Iris pallida, de flores azuladas o violetas; Iris pseudacorus, de flores amarillas y adecuado para terrenos húmedos; Iris sibirica e Iris ensata, que prefieren suelos con mayor humedad; e Iris foetidissima, valorado también por sus frutos ornamentales. Entre los iris bulbosos se destacan Iris reticulata, Iris planifolia e Iris × hollandica, conocido como iris holandés. Existen, además, numerosos híbridos y cultivares con flores de diferentes tamaños, formas y colores.

Las siguientes fotografías fueron tomadas durante una visita al Real Jardín Botánico de Madrid. Los nombres de las especies y cultivares reproducen la información que figuraba en sus carteles descriptivos.

Fuente: Enciclopedia The Royal Horticultural Society-Grijalbo. Botánica, Guía Ilustrada de Plantas y Flores-Könemann.