La planta del Café, Coffea arabica-Cafeto

Coffea arabica, detalle de frutos en la planta. Foto: Wikipedia.

Una de las leyendas más conocidas sobre el descubrimiento de esta popular bebida -la 3º más consumida después del agua y el té- es la de un pastor de cabras de Etiopía que va a darse cuenta que su rebaño estaba más activo de lo habitual después de comer unos pequeños frutos rojos, similares a las cerezas (1).

• Familia: Rubiáceas .
• Género: Coffea, género compuesto por unas 40 especies de arbustos y arbolitos, oriundos -sobre todo- del trópico africano y algunas de Asia.
• Especie: Angiosperma, plantas con flores y frutos con semillas.
• Origen: nativo de los bosques pluviales de Etiopía, Mozambique y Angola, de donde fue importada a Arabia y finalmente a Europa a finales del siglo XVI. El cultivo del café en América va comenzar a partir del 1720, después que los holandeses y franceses, introdujeran las semillas en sus respectivas colonias y de aquí se originaría el cultivo en el resto del continente. Aunque sea oriundo de África del este, tiene una gran importancia comercial en América -Colombia, Brasil y Costa Rica-, y en el continente asiático en Vietnam; principales productores de café. Etimologicamente la palabra café procede de Kafa, lugar donde descubrieron el café quahwah en árabe.
• Descripción: es un arbusto perenne de 1º magnitud o pequeño arbolito, ya que en estado silvestre puede alcanzar los 12 metros de altura. El Cafeto arábigo es la principal especie para el cultivo del café, obtenida a partir de semillas tostadas, y la de mayor antigüedad en la agricultura. Su uso data desde finales del I milenio en la península arábiga.
• Magnitud: tiene una altura promedio entre 5 y 6 metros, un diámetro de 15 cm. en su tronco, de corteza escamosa y color marrón grisáceo. De porte cónico y ramas delgadas, algo frágiles y extendidas. De crecimiento rápido.
• Follaje: perenne. Las hojas son simples, opuestas, oblongas y acuminadas (terminan en punta); de color verde oscuro brillante, con pecíolos cortos y una nervación muy marcada.
• Floración: sus pequeñas flores, se agrupan en forma de ramilletes y nacen de las axilas de las hojas, de color blanco y algo perfumadas. Su corola tiene forma tubular hacia la base y se abre en 5 pétalos, están dispuestos de manera extendida como estrellitas.
• Frutos: son bayas de forma redondeada, poseen un revestimiento carnoso y delgado, en su estado juvenil son de color verde y viran hacia tonos rojizos tintos, al madurar, y cada uno contiene 2 semillas que se encuentran dentro de una sustancia mucilaginosa. Miden entre 1,5 y 2 cm. de diámetro.
• Exposición solar: media sombra.
• Clima: requiere de temperaturas suaves y continuas. Habita enre los 1000 y los 2000 msnm, auqnue puede encontrarse a mayor o menor altura y en bosques húmedos. Es sensible a las heladas.
• Suelo: preferentemente suelos ricos en humus. Los suelos con cenizas volcánicas son los mejores para obtener una buena calidad de grano.
• Multiplicación: se multiplican mediante semillas, las cuales se extraen de los frutos y se dejan en remojo durante 3 días. Luego se lavan y se dejan al aire, posteriormente se siembran a 1 cm. de profundidad, dejando unos 5 cm. entre una y otra y en hileras separadas entre sí por 10 cm. Al alcanzar entre 7 y 10 cm. de altura, las plántulas, se trasplantan y al medir entre 15 y 20 cm. de altura ya se siembran en el lugar definitivo.
• Usos y valor ornamental: sus semillas constituyen el grano de café, después de tostado, sirven para elaborar la popular y aromática infusión. Como arbusto ornamental es apto para el cultivo en jardines libres de heladas y en grandes contenedores.
• Otros usos: su madera tiene valor en la industria maderera, por su característica torneable y se la emplea en la elaboración de artesanías, camas y paraguas.

Consejillos para obtener un buen café:

• Utilizar el café fresco y recién molido.
• Guardar el café en recipientes herméticos y si es molido en la nevera (así lo mantienen en Italia).
• No permitir que el agua hierva.

Fuente:

Vegetación del territorio CAR, 450 especies de sus llanura y montañas-CAR. (1)

El món de les aromes, Joan Ramon Berengueras i Rosa Bonafont.