Las Plantas Carnívoras o Insectívoras

Las plantas carnívoras también llamadas plantas insectívoras –en relación a su principal fuente de alimentación- son un singular y muy interesante grupo de plantas poco conocidas o mejor dicho poco difundidas. Forman parte del reino vegetal y se diferencia del resto de plantas por las siguientes características…

Principales características de las plantas carnívoras:

 

Se alimentan -principalmente de insectos e invertebrados- como arañas, moscas, hormigas, crustáceos, gusanos, etc; como también de algunos pequeños vertebrados (crías de lagartijas y ratones), ocasionalmente de pequeños reptiles.

• Capturan y matan a su presa.
• Poseen mecanismos que facilitan la digestión de la presa.
• Obtienen y asimilan sus principales necesidades nutricionales (no de energía) de insectos y artrópodos.
• Requieren suelos pobres en (N) nitrógeno.
• No toleran el agua de grifo, el riego debe ser mediante agua de lluvia o agua destilada.

En cuanto a su clasificación, difiere bastante según los autores. Hemos tomado como referencia la clasificación hecha por la Asociación Internacional de plantas carnívoras:

 

 

Las plantas carnívoras-insectívoras estan adaptadas a vivir en suelos pobres en (N) -como mencionamos anteriormente-, en zonas de altas montañas (donde la lluvia lava constantemente el terreno), en selvas tropicales (donde hay una alta competición de los nutrientes), en turberas (donde la falta de oxígeno hace que la materia orgánica se descomponga lentamente); como así también están adaptadas a vivir en nuestras casas, suministrándole sus mínimos cuidados, ya que como hemos podido ver poseen diferentes necesidades en su dieta diaria, principalmente el agua -el agua de grifo es muy dura y junto con la imposición de comida en sus trampas- suelen ser uno de los motivos más comunes para que se mueran.

El (N) en vez de tomarlo del suelo lo toman de sus presas, los insectos. Para esto, dichas plantas, emplean diferentes tácticas a través de sus particulares mecanismos de capturar para atrapar a insectos y artrópodos.

 

Mecanismos de captura:

•  Mecanismos pasivos: no requieren movimiento de la planta, por lo que gastan menos energía. Géneros como Nephentes -con trampas en forma de botellas- o Sarracenia -en forma de tubos rastreros o levantados del suelo- poseen estos mecanismos.

Atraen a sus presas con llamativos colores, formas, olores y azúcares fabricados por la propia planta. El borde de la entrada de la trampa está impregnado de una sustancia resbaladiza. El insecto, se posa, resbala y cae al interior; donde se ahoga en el agua de lluvia acumulada. Algunas de estas especies, además, poseen pelos sensibles que detectan la entrada del insecto. Segregan enzimas digestivas y ácidos que disuelven sus parte blandas (digestión).

• Mecanismos semiactivos: especies que tienen una cierta capacidad de movimiento. Es el caso de los géneros como Drosera o Pinguicula.

Las Droseras poseen unos pelitos con glándulas terminales, que segregan una sustancia pegajosa; el movimiento del insecto por liberarse, no hace más que adherirlo cada vez más a los pelitos. De a poco las hojas se van doblando o enrollando hasta empaquetar a la presa.

• Mecanismos activos: realizan movimientos rápidos para atrapar a sus presas, con un mayor gasto de energía por parte de la planta. Una de las plantas más populares entre las carnívoras pertenecen al género Dionaea, las cuales poseen estos mecanismos, siendo la más representativa del género la Dionaea muscipula, más conocida como “Venus Atrapamoscas”.

Poseen hojas modificada a modo de párpados; su interior es de colores llamativos para atraer a los insectos y suelen tener de 2 a 3 pelitos sensibles, que al ser estimulados, provoca el cierre de la trampa con un movimiento rápido. Los pelos externos -parecidos a pestañas- también son detectores, si el animal es demasiado grande la trampa no se cerrará. Tardan hasta unos 15 días en digerir un solo insecto.

 

Tips para el cuidado y necesidades de las plantas carnívoras:

 

• Evitar el sol directo, la luz solar directa deseca las trampas, disminuyendo la capacidad de captura. Nepenthes y Pinguicula, se adaptan a condiciones de sombra. Solamente un par de horas de sol directo por la mañana -pueden tolerar pero nunca el de pasado las 12 a.m.- y en especies como la Dionaea es bueno para la pigmentación de sus trampas.
• Regar solamente con agua de lluvia o destilada. Prohibida el agua de grifo o mineral.
• No tocar las trampas, ni suministrarles comida; ellas mismas se ocuparan de alimentarse, el imponerles comida en sus trampas, puede forzar éstas y consecuentemente morir.
• No suministrarles carnes -solamente consumen insectos y artrópodos- ya que se pudrirán en la planta y luego esta morirá.
• Las plantas carnívoras, vivirán aunque no atrapen ningún insectos/artrópodos, alimentándose de la energía solar, pero se verá reflejado en su lento y menor crecimiento/desarrollo.
• No fertilizar ni abonar. El sustrato para el cultivo de orquídeas junto con el esfagno, son los sustratos ideales.
• La mayoría son intolerantes a situaciones de sequía, tener en cuenta que muchas viven en pantanos. Por lo que es recomendable, en verano, facilitarles un platito con agua en la base. A excepción de la Drosera y Drosophyllum que requieren condiciones más secas que el resto.
• Las originarias de regiones tropicales, prefieren ambientes con un alto grado de humedad. Es el caso de Nepenthes, que requiere entre 20 y 30º de Tº para prosperar.
• Las especies originarias de regiones frías como las del género -Sarracenia, Drosera y Pinguicula- toleran Tº por debajo de 0º.
• Las plantas carnívoras son sensibles a un hongo patógeno denominado Botrytis cinerea -desarrollándose en ambientes cálidos y húmedos- una buena medida para prevenirlo, es airear y ventilar el área como también retirar las hojas muertas.

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